il corallo nero

Nel blu profondo delle Isole Egadi, lontano dalle rotte più affollate, si nasconde un tesoro raro e misterioso: la foresta di coralli neri di Marettimo. 

🪸IL MISTERO DEL CORALLO NERO NEL MEDITERRANEO 

Nel Mar Mediterraneo esistono diverse specie di coralli, con forme e colori sorprendenti. Tra queste, una delle più affascinanti è senza dubbio quella dei coralli neri.

Non bisogna però lasciarsi ingannare dal nome: sott’acqua appaiono chiari, quasi bianchi, perché ricoperti da minuscoli polipi, la parte viva dell’organismo. Il loro vero colore si rivela nello scheletro, scuro e resistente, da cui deriva il nome “corallo nero”.

Questa particolare struttura è resa possibile da una proteina chiamata antipatina, che conferisce al corallo grande elasticità e resistenza. Grazie a queste caratteristiche, riesce a vivere e svilupparsi in ambienti estremi, dove le correnti marine sono forti e costanti.

Si tratta infatti di un organismo che predilige le profondità: cresce in zone poco illuminate, spesso in condizioni di quasi totale oscurità, tra acque fredde e fondali difficili, lontano dalla superficie.

🐠LE FORESTE DI CORALLO NERO: OASI DI BIODIVERSITÀ 

I coralli neri svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi marini, tanto da essere considerati veri e propri “ingegneri del mare”. Crescendo con una struttura ramificata, danno vita a ambienti unici conosciuti come foreste di corallo nero. Nel Mediterraneo, queste formazioni possono raggiungere anche i 2 metri di altezza, creando scenari spettacolari e ricchi di vita.

All’interno di queste “foreste” trovano rifugio numerose specie marine: pesci, crostacei, molluschi e molti altri organismi utilizzano questi habitat per proteggersi, nutrirsi, riprodursi e crescere. Sono vere e proprie oasi di biodiversità, nascoste nelle profondità del mare.

La vera sfida, però, è riuscire a individuarle. Questi ambienti si sviluppano in zone difficili da raggiungere, oltre i limiti della subacquea tradizionale, rendendo la loro scoperta e tutela un’impresa complessa ma fondamentale.

🌑LA “TWILIGHT ZONE”: UN MONDO NASCOSTO 

La ricerca che ha portato alla scoperta di queste straordinarie formazioni è il risultato di un lavoro lungo e complesso, durato quasi due anni. Un’impresa che ha richiesto un’organizzazione attenta e una continua capacità di adattarsi alle condizioni del mare, spesso imprevedibili.

La cosiddetta twilight zone, la “zona crepuscolare” del mare, è un ambiente affascinante e misterioso, sospeso tra luce e oscurità. Qui, coralli e organismi marini si sono evoluti per vivere in condizioni estreme, rendendosi difficili da osservare e ancora più preziosi da studiare.

📍MARETTIMO: IL CUORE DEL CORALLO NERO NEL MEDITERRANEO 

Proprio nei fondali di Marettimo è stato possibile individuare tutte e quattro le principali specie di corallo nero presenti nel Mediterraneo. Un risultato straordinario, che va ben oltre la semplice scoperta scientifica.

Queste foreste sommerse rappresentano infatti una testimonianza concreta della bellezza e della vita che resistono ancora oggi, nonostante le minacce che gravano sul nostro mare, come la sovrapesca, l’inquinamento e i cambiamenti climatici.

La foresta di corallo nero diventa così simbolo di speranza e resilienza, oltre che un elemento fondamentale per la conservazione della biodiversità marina.

National Geographic ha realizzato il documentario Bianco nel Blu (racconta la scoperta e lo studio del corallo nero nelle profondità delle Isole Egadi, in particolare Marettimo) stato possibile grazie al supporto della Commissione Oceanografica Intergovernativa di UNESCO e del Gruppo Prada nell’ambito del progetto SEA BEYOND, ed è stato presentato per la prima volta a Marettimo lo scorso Luglio 2023 e poco dopo al National Geographic Festival 2023. Il documentario è diretto da Igor D’India.